La podredumbre seca es una enfermedad producida por varias especies de hongos del género Rhizopus que sobreviven en el suelo, en materia orgánica en descomposición y en formaciones (esporangios) que les proporciona resistencia, infectando especies herbáceas y leñosas, cultivadas o no. Producen hifas de color marrón oscuro o negro y se reproducen sexual o asexualmente, dispersando cientos de esporas en el aire que originan nuevos hongos y se propagan mediante esporas o fragmentos de micelio que se transmiten por viento, lluvia, insectos o pájaros.

La infección se produce cuando hay heridas o daños en los capítulos sumado a una elevada humedad ambiental y altas temperaturas siendo más sensibles las etapas de plena floración y maduración, y la máxima susceptibilidad en la fase lechosa del grano.