Pese a lo que a veces se asocia, esta enfermedad no está producida por un hongo en su sentido estricto, sino por un oomiceto (Plasmopara viticola). Afecta a todos los órganos verdes, principalmente hojas y racimos. El grado de incidencia depende del clima y de la sensibilidad varietal.

Los mayores daños suceden cuando a una primavera cálida y húmeda le sigue un verano tormentoso.

La sintomatología inicial se produce en la hoja, en forma de manchas amarillentas aceitosas en el haz, asociadas a una borra blanquecina en el envés. Estas manchas tornarán a pardo-rojizas con formas angulosas, para terminar necrosando. Los brotes, peciolos y zarcillos pueden curvarse y terminar secando. Las flores y granos recién cuajados aparece una borra blanca que puede ocasionar un secado parcial o total.