Pese a que en ocasiones se considere como tal, el agente causal no es un hongo en el sentido estricto, sino un oomiceto de la familia Peronosporaceae, que puede ocasionar daños en varias especies de solanáceas incluyendo, además de la patata, cultivos como tomate, pimiento o berenjena,

La esporulación puede darse entre 3 - 28 ºC, siendo mayores los riesgos cuando comienzan a darse temperaturas superiores a 10 ºC con condiciones continuas de humedad alta (óptimo: 18 - 22 ºC con humedad próxima al 100% durante 8-10 horas consecutivas).

En hojas y tallos muestran manchas de aspecto acuoso con bordes cloróticos que crecen tornando a negruzco/marrón, a menudo rodeadas por un halo amarillento o verde claro, para terminar necrosando. En los tubérculos se desarrollan lesiones marrones o violáceas en la piel.